Polarização elíptica da luz
Uma diferença determinante entre a onda longitudinal e a transversal é o fenômeno de polarização, o qual acontece apenas com a última. A polarização consiste na configuração espacial da perturbação transversal da onda, de acordo com as coordenadas da equação (24). De modo geral tem-se uma elíptica, mas em determinadas condições ela degenera para uma forma circular ou linear.
Dado um plano de equifase, isto é, uma frente de onda. Ao averiguar a trajetória formada por uma extremidade do vetor do campo nesse plano pode-se observar a cônica referente a polarização, conforme o gráfico do campo elétrico abaixo.