La macchina di Carnot
Il ciclo di Carnot è un ciclo puramente teorico e la sua realizzazione richiede lo studio di una macchina termica teorica in cui un gas "perfetto" effettua un ciclo termodinamico. Il ciclo di Carnot di un gas perfetto è composto da due isoterme e due adiabatiche :
1. Espansione isoterma reversibile
2. Espansione adiabatica irreversibile
3. Compressione isoterma reversibile
4. Compressione adiabatica irreversibile
Avendo a disposizione una macchina di Carnot ideale, un gas perfetto e due sorgenti a differenti temperature, è possibile ottenere lavoro riportando il sistema nelle condizioni iniziali.
Il rendimento della macchina di Carnot non dipende dal fluido impiegato nel ciclo, ma dalle sole temperature delle sorgenti con le quali scambia il calore (cioè dal rapporto delle due temperature).
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