Construcción de Fases lunares

Autor:Rosario López Morales, Rafael Losada Liste

Esta actividad pertenece al libro de GeoGebra La Tierra y el Sol. En esta construcción puedes observar las fases de la Luna. Fíjate especialmente en el pequeño semicírculo blanco de la vista gráfica izquierda: representa la parte iluminada de la Luna (en la construcción, la luz del Sol procede de la izquierda). Ahora imagina que miras la Luna desde la Tierra. La parte iluminada de la Luna que ves desde la Tierra (la parte del semicírculo blanco que queda en el interior de la órbita lunar) es la que se muestra en la vista gráfica derecha. Según sea esa parte, habitualmente se distinguen 8 fases: 4 principales (Luna nueva, Cuarto creciente, Luna llena y Cuarto menguante) y otras 4 intermedias entre esos estados. La pequeña flecha indica, al girar, el sentido de rotación de la Tierra. Esto no afecta a la fase lunar en sí, pero sirve para saber, aproximadamente, en qué intervalo de horas podemos ver cada fase lunar (imagina que estás mirando desde la Tierra según indica esa flecha). Si quieres verlo con detalle, detén la animación y activa la casilla Cielo visible. Puedes detener la animación poniendo la velocidad a cero (extremo izquierdo del deslizador) o simplemente moviendo el deslizador del tiempo. Si quieres mover este deslizador lentamente, detenlo y pulsa los botones - y +. Para volver a la animación, basta variar la velocidad. También puedes mover la latitud desde donde observamos la Luna. Esta latitud influye en cómo se ve la cara visible de la Luna. Observa que, desde el hemisferio norte, la Luna "crece y decrece hacia la izquierda", mientras que desde el hemisferio sur lo hace hacia la derecha. Notas:

En el párrafo anterior no se considera la zona entre trópicos, pues un observador situado en esa zona varía su posición respecto al plano orbital terrestre (eclíptica) según sea la época del año, lo que provoca que la apariencia de la Luna también varíe.

La representación de la Tierra, la Luna y el Sol, así como sus distancias, no están a escala real, solo conforman un esquema que ayuda a comprender el fenómeno de las fases.

La órbita de la Luna no está en el mismo plano que la órbita de la Tierra, sino algo inclinada (unos 5º) respecto a él. Si lo estuviera, cada vez que hubiera Luna nueva se produciría un eclipse de Sol, y cada vez que hubiera Luna llena se produciría un eclipse de Luna.

El número de fases depende de la cultura tradicional. En las islas Hawái se distinguen 30 fases (una por día).

1. ¿Cómo están situados la Tierra, la Luna y el Sol cuando es Luna nueva?