O que são isótopos?

Isótopos são átomos do mesmo elemento químico, o que significa que possuem o mesmo número atômico, ou seja, a mesma quantidade de prótons no núcleo. No entanto, eles diferem no número de nêutrons, o que resulta em massas atômicas distintas.  Considerando que:       Massa atômica = Nº de prótons (P) + Nº de nêutrons (N)       Número atômico = Número de Prótons No processo de fusão nuclear, partimos de elementos mais leves, como o hidrogênio, para obter elementos mais pesados, como o hélio, ou mesmo isótopos do próprio hidrogênio. O hidrogênio e o hélio não são os únicos elementos que podem estar envolvidos no processo de fusão nuclear. Nas estrelas, esse processo ocorre naturalmente e pode envolver elementos bem mais pesados. Entretanto, os estudos que têm sido realizados com finalidade de produção de energia a partir da fusão nuclear utilizam, em geral, estes elementos. Por isso, manteremos neles o nosso foco nesta atividade.  No applet abaixo, manipulando os controles deslizantes, você pode visualizar diferentes isótopos do hidrogênio (H) e do hélio (He) utilizados no processo de geração de energia por fusão nuclear, bem como seus números atômico e de massa, os quais aparecem, respectivamente, como subscrito e sobrescrito ao lado dos símbolos desses elementos.