Una taza de café
En óptica, una cáustica es la envolvente de los rayos de luz reflejados o refractados por una superficie curva u objeto , o la proyección de esa envolvente de rayos en otra superficie.
Si nos fijamos en la siguiente escena vemos una taza en cuyo fondo aparece reflejada una curva cardioide. Esto ocurre cuando el foco de luz está en el borde de la taza o lo suficientemente lejos para considerar los rayos de luz paralelos.
En este caso la cardioide sería la caustica de la circunferencia que forma la taza.
Si en lugar de un foco de luz hubiéramos utilizado dos focos de luz podríamos haber obtenido como caustica una nefroide.